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Che differenza c’è tra dentista e odontoiatra? Questa domanda viene spesso posta da chi vuole intraprendere una carriera nel campo della salute orale o semplicemente da chi vuole conoscere le distinzioni tra queste figure. In realtà, la differenza tra dentista e odontoiatra non riguarda tanto le competenze o i trattamenti offerti, quanto il percorso formativo e i termini utilizzati.
In questa guida esploreremo in dettaglio le peculiarità di queste due figure professionali, chiarendo cosa cambia nel loro percorso di studio e alcune differenze dal punto di vista delle mansioni con altri profili professionali presenti in uno studio dentistico, come quelle dell’ortodontista, dell’odontotecnico, dello stomatologo e del parodontologo.
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La differenza tra odontoiatra e dentista risiede nel loro percorso di studi. L’odontoiatra ha completato una Laurea in Odontoiatria e Protesi Dentaria, mentre il dentista ha conseguito una Laurea in Medicina e Chirurgia, seguita da una specializzazione in Odontostomatologia.
Nel linguaggio comune, entrambi i termini vengono però utilizzati come sinonimi, in quanto si riferiscono allo stesso professionista sanitario, ovvero colui che si occupa della diagnosi, prevenzione e trattamento delle patologie del cavo orale. Il termine dentista, omedico dentista, ha un’accezione più colloquiale, mentre odontoiatra è più formale e accademico: in ogni caso, odontoiatra e dentista non sono la stessa cosa.
Per esercitare queste due professioni è necessario superare l’Esame di Stato ed essere iscritti all’Albo Professionale degli Odontoiatri, un registro ufficiale consultabile pubblicamente sul sito della FNOMCeO, che garantisce la qualifica dei professionisti abilitati.
Nel 2018, il Ministero della Salute italiano ha ufficialmente autorizzato l’uso della denominazione “Medico odontoiatra” per i laureati in Odontoiatria e Protesi Dentaria iscritti all’Albo degli Odontoiatri. Questo riconoscimento, sostenuto dalla FNOMCeO e dalla Commissione Albo Odontoiatri (CAO), equipara formalmente gli odontoiatri ai medici, sottolineando l’importanza del loro ruolo nel sistema sanitario.
Tale decisione ha implicazioni significative sia per le carriere in ambito pubblico e ospedaliero, sia per la formazione universitaria, aprendo la possibilità di percorsi formativi integrati tra Medicina e Odontoiatria.
La differenza tra odontotecnico e odontoiatra risiede nel fatto che il primo svolge un ruolo complementare e non sovrapponibile alle mansioni del secondo. Infatti, l’odontotecnico è il professionista che realizza le protesi dentarie e gli apparecchi ortodontici su indicazione del dentista o dell’odontoiatra.
Inoltre, l’odontotecnico non è un medico ma un tecnico e non dispone di una Laurea. Mentre odontoiatri e dentisti devono essere iscritti all’Albo professionale, l’odontotecnico è iscritto all’Elenco dei fabbricanti e dei mandatari di dispositivi medici su misura, gestito dal Ministero della Salute.
È importante sottolineare che l’odontotecnico non è autorizzato a svolgere le attività proprie dell’odontoiatra (o dentista), dunque ad avere un contatto diretto con il paziente per interventi nel cavo orale, né quelle dell’ortodontista o dell’igienista dentale.
La differenza tra dentista e ortodontista è ancora più sottile. L’ortodontista è, infatti, un odontoiatra che ha conseguito una specializzazione post-laurea in Ortognatodonzia o che ha seguito una scuola di Ortodonzia.
Questi si dedica principalmente alla correzione delle malocclusioni e all’allineamento dei denti tramite apparecchi ed è specializzato nel diagnosticare, prevenire e trattare eventuali irregolarità dentali e facciali. Il dentista o odontoiatra offre, invece, una gamma più ampia di trattamenti, inclusi quelli di prevenzione, igiene orale e cura delle carie.
Anche la differenza tra odontoiatra e stomatologo risiede principalmente nel percorso formativo e nell’ambito di specializzazione. Come abbiamo detto, l’odontoiatra è un professionista laureato in Odontoiatria e Protesi Dentaria abilitato a diagnosticare, prevenire e trattare le malattie del cavo orale, occupandosi di aspetti come carie e impianti dentali.
Diversamente, lo stomatologo è un medico che ha conseguito una laurea in Medicina e Chirurgia, seguita da una specializzazione in Odontostomatologia. Questi si dedica a patologie più complesse del cavo orale, incluse quelle che riguardano i tessuti molli, le ossa mascellari e la bocca nella sua interezza. In ogni caso, il termine stomatologo è oggi poco utilizzato nel nostro linguaggio comune.
Allo stesso modo, la principale differenza tra dentista e parodontologo risiede nella specializzazione e nel focus del trattamento. Il dentista/odontoiatra è un professionista che si occupa della salute generale dei denti, mentre il parodontologo è uno specialista nella previsione, diagnosi e trattamento delle malattie dei tessuti di supporto dei denti (parodontologia), come le gengive, l’osso alveolare e il tessuto che ricopre la radice dentale.
Il parodontologo interviene, dunque, principalmente in caso di patologie come gengivite e parodontite, spesso con trattamenti avanzati e chirurgici per rigenerare tessuti danneggiati e prevenire la perdita dei denti.
Essere un odontoiatra significa non solo curare la salute orale dei pazienti, ma anche aiutarli a recuperare il sorriso, migliorando la loro qualità della vita. Se questo mondo ti affascina, è importante sapere che per diventare odontoiatra sono necessari:
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La durata del corso è di sei anni, per un totale di 360 crediti formativi (CFU). Di questi, ben 90 CFU sono dedicati al tirocinio clinico professionalizzante, di cui 30 CFU relativi al tirocinio pratico valutativo per l’acquisizione della laurea abilitante. Gli studenti avranno l’opportunità di seguire almeno 5000 ore di insegnamento teorico e pratico, con un percorso progressivo.
Gli studenti avranno accesso a un’aula preclinica dotata di tecnologie all’avanguardia e moderni manichini di simulazione, per esercitarsi in un contesto realistico e prepararsi all’attività su paziente. Le attività cliniche si svolgeranno sotto la guida di tutor esperti nella nuova Clinica Odontoiatrica della LUM, in fase di realizzazione.
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